Resumo Rápido:

O Índice de Qualidade do Ar (AQI) da US EPA varia de 0 a 500 e é dividido em seis níveis com códigos de cores: Bom (verde), Moderado (amarelo), Insalubre para Grupos Sensíveis (laranja), Insalubre (vermelho), Muito Insalubre (roxo) e Perigoso (marrom). O AQI reportado é o maior sub-índice entre vários poluentes, e esse poluente se torna o "principal". Este artigo explica o que cada nível significa, quem deve tomar cuidado, como o número é calculado, por que aplicativos diferentes podem mostrar números distintos e como o AQI se compara às diretrizes da OMS.

O Que o AQI Realmente Te Diz

O Índice de Qualidade do Ar é um número único que resume o quão limpo ou poluído o ar está. Não é uma medição direta de uma substância. Em vez disso, ele é calculado separadamente para cada um dos seis poluentes: partículas finas (PM2.5), partículas grossas (PM10), ozônio ao nível do solo (O3), dióxido de nitrogênio (NO2), dióxido de enxofre (SO2) e monóxido de carbono (CO). O AQI reportado é o maior desses sub-índices, e esse poluente é chamado de poluente "principal" ou "dominante". Então, quando você vê um AQI de 150, ele pode ser impulsionado pelo ozônio em uma tarde ensolarada ou pelo PM2.5 durante um incêndio florestal.

O índice varia de 0 a 500. Números mais altos significam pior qualidade do ar e maior risco à saúde. As seis categorias e suas cores são:

Nível Faixa do AQI Cor Faixa de PM2.5 em 24h (ug/m3) Quem Deve Tomar Cuidado
Bom 0-50 Verde 0-9,0 Nenhuma precaução necessária; a qualidade do ar é satisfatória.
Moderado 51-100 Amarelo 9,1-35,4 Pessoas excepcionalmente sensíveis devem considerar reduzir o esforço físico prolongado ao ar livre.
Insalubre para Grupos Sensíveis 101-150 Laranja 35,5-55,4 Grupos sensíveis devem reduzir o esforço físico prolongado ou intenso ao ar livre. Outras pessoas têm menos probabilidade de serem afetadas.
Insalubre 151-200 Vermelho 55,5-125,4 Todos devem reduzir o esforço físico prolongado ou intenso ao ar livre. Grupos sensíveis devem evitá-lo completamente.
Muito Insalubre 201-300 Roxo 125,5-225,4 Grupos sensíveis devem evitar toda atividade física ao ar livre; todas as outras pessoas devem evitar esforço prolongado ou intenso.
Perigoso 301-500 Marrom 225,5 e acima Avisos de saúde para condições de emergência. Todos devem evitar qualquer esforço ao ar livre. Fique em casa se possível.

O Que Acontece no Ar em Cada Nível

Bom (0-50)

Neste nível, o ar está limpo. As concentrações de partículas e gases são baixas. O céu geralmente está limpo e a visibilidade é alta. Não são esperados efeitos à saúde. Isso é típico de áreas remotas ou após uma chuva que lavou os poluentes do ar.

Moderado (51-100)

O ar é aceitável, mas para algumas pessoas que são excepcionalmente sensíveis à poluição, pode haver efeitos leves. Este nível é comum em muitas áreas urbanas em um dia comum. Pessoas com asma podem notar uma leve irritação se se exercitarem ao ar livre por muito tempo. O céu pode parecer ligeiramente nebuloso.

Insalubre para Grupos Sensíveis (101-150)

Este é o primeiro nível em que os efeitos à saúde se tornam uma preocupação real para certas pessoas. Os grupos sensíveis incluem pessoas com asma ou outras doenças pulmonares, pessoas com doenças cardíacas, crianças e adolescentes, idosos, gestantes e pessoas que trabalham ou se exercitam intensamente ao ar livre. Para eles, o esforço físico prolongado ao ar livre pode causar tosse, aperto no peito ou falta de ar. A população em geral provavelmente não será afetada. O ozônio frequentemente impulsiona este nível em tardes ensolaradas.

Insalubre (151-200)

Neste nível, todos podem começar a sentir efeitos. O ar pode parecer nebuloso ou enfumaçado, embora o ozônio em si seja invisível. Pessoas em grupos sensíveis podem apresentar sintomas mais graves, e o público em geral pode notar irritação nos olhos, nariz e garganta. É prudente que todos reduzam o esforço físico prolongado ou intenso ao ar livre. A poluição por partículas é frequentemente a culpada neste nível, especialmente durante eventos de fumaça de incêndios florestais ou inversões térmicas.

Muito Insalubre (201-300)

Os efeitos à saúde são mais generalizados. O ar pode cheirar a fumaça ou ser acre. Grupos sensíveis devem evitar toda atividade física ao ar livre, e todas as outras pessoas devem evitar esforço prolongado ou intenso. Grupos sensíveis podem apresentar efeitos mais graves, incluindo agravamento da asma ou problemas cardíacos. Este nível é comum durante episódios severos de incêndios florestais ou em cidades altamente poluídas durante inversões de inverno.

Perigoso (301-500)

Esta é uma condição de emergência. O ar é perigoso para todos. Avisos de saúde são emitidos e as pessoas são aconselhadas a ficar em casa com as janelas fechadas. Se você precisar sair, um respirador N95 ou FFP2 bem ajustado é muito mais eficaz do que uma máscara de pano para filtrar partículas finas. Purificadores de ar HEPA podem reduzir os níveis de partículas em ambientes fechados. Este nível é raro, mas pode ocorrer durante fumaça extrema de incêndios florestais ou acidentes industriais.

Você Sabia?

O ozônio geralmente atinge o pico em tardes ensolaradas, enquanto a poluição por partículas é frequentemente maior pela manhã e à noite, e durante inversões térmicas, fumaça de incêndios florestais, poeira e tráfego intenso. É por isso que o AQI pode mudar drasticamente em um único dia.

Como o Número Único é Calculado

O AQI não é uma medição direta. Para cada um dos seis poluentes, um sub-índice é calculado comparando a concentração medida com uma tabela de pontos de corte. O sub-índice mais alto se torna o AQI reportado, e esse poluente é o "principal". Por exemplo, se o PM2.5 der um sub-índice de 110 e o ozônio der 90, o AQI reportado será 110, e o PM2.5 será o poluente principal.

Isso significa que o AQI pode às vezes ser impulsionado por um poluente que não é o mais visível. Em um dia claro, o ozônio pode ser o principal impulsionador. Em um dia enfumaçado, o PM2.5 domina.

Por Que Dois Aplicativos Podem Mostrar Números Diferentes

Se você verificar o AQI em dois aplicativos ou sites diferentes, pode ver números diferentes. Isso é normal e tem várias causas:

  • Escalas diferentes: Outros países usam suas próprias escalas. Por exemplo, o Índice Europeu de Qualidade do Ar, o Índice Diário de Qualidade do Ar do Reino Unido (que varia de 1 a 10) e o AQI Nacional da Índia usam diferentes pontos de corte e cores. O mesmo ar pode receber um número e cor diferentes em outro lugar.
  • NowCast vs. média de 24 horas: Muitos serviços mostram um valor "NowCast" ou horário que reage mais rápido do que uma média de 24 horas. O NowCast é projetado para responder rapidamente a mudanças rápidas, como um pico repentino de fumaça. A média de 24 horas é mais lenta para mudar, mas fornece uma imagem mais estável. Um aplicativo que usa NowCast pode mostrar um número mais alto durante um evento de poluição curto do que um que usa a média de 24 horas.
  • Estação vs. satélite/modelo: Alguns aplicativos usam dados de estações de monitoramento oficiais, que são precisos, mas escassos. Outros usam dados de satélite ou modelos de computador que cobrem uma área maior, mas podem ser menos precisos. A leitura de uma estação pode ser maior ou menor do que uma estimativa de modelo para o mesmo local.
  • A mudança do PM2.5 em 2024: Em 2024, a EPA endureceu a escala do PM2.5. Antes de 2024, o topo da faixa Bom era 12,0 ug/m3. Agora é 9,0 ug/m3. Isso significa que uma concentração de PM2.5 de 10 ug/m3 era anteriormente considerada Boa, mas agora é Moderada. Aplicativos mais antigos que não foram atualizados podem ainda mostrar as cores antigas, então você pode ver um AQI diferente para o mesmo ar.

Como o AQI se Compara com a Diretriz da OMS

A Organização Mundial da Saúde (OMS) define diretrizes baseadas na saúde que são mais protetoras do que os padrões da US EPA. A diretriz da OMS de 2021 para PM2.5 é uma média anual de 5 ug/m3 e uma média de 24 horas de 15 ug/m3. Em contraste, a categoria Bom da US EPA para PM2.5 permite até 9,0 ug/m3 para a média de 24 horas. Isso significa que o ar que atende ao padrão Bom da US EPA ainda pode exceder a diretriz da OMS. A diretriz da OMS é uma recomendação baseada na saúde, não um padrão legal.

Para o ozônio, a diretriz da OMS também é mais rigorosa do que o padrão da US EPA. Ainda assim, o AQI continua sendo uma ferramenta útil para decisões diárias, desde que você entenda suas limitações.

Quem São os Grupos Sensíveis?

Grupos sensíveis são pessoas com maior probabilidade de sofrer efeitos à saúde devido à poluição do ar. Eles incluem:

  • Pessoas com asma ou outras doenças pulmonares
  • Pessoas com doenças cardíacas
  • Crianças e adolescentes
  • Idosos
  • Gestantes
  • Pessoas que trabalham ou se exercitam intensamente ao ar livre

Se você pertence a um desses grupos, preste muita atenção ao AQI, especialmente quando ele atingir o nível laranja ou superior. Considere reduzir a atividade ao ar livre, usar um purificador de ar HEPA em ambientes fechados e usar um respirador N95 ou FFP2 bem ajustado se precisar sair durante a má qualidade do ar.

Perguntas Frequentes

Qual é a diferença entre PM2.5 e PM10?

PM2.5 refere-se a partículas finas com 2,5 mícrons ou menos de diâmetro. Elas podem penetrar profundamente nos pulmões e entrar na corrente sanguínea. PM10 refere-se a partículas grossas com 10 mícrons ou menos de diâmetro. Elas são maiores e tendem a irritar as vias aéreas superiores. Ambos estão incluídos no AQI, mas o PM2.5 é mais prejudicial à saúde.

Por que o AQI às vezes muda rapidamente durante o dia?

O AQI pode mudar rapidamente porque os níveis de poluição não são constantes. O ozônio atinge o pico em tardes ensolaradas, enquanto a poluição por partículas é frequentemente maior pela manhã e à noite. Vento, chuva e inversões térmicas também podem causar mudanças rápidas. O índice NowCast é projetado para refletir essas flutuações de curto prazo.

O AQI é o mesmo em todo o mundo?

Não. Diferentes países usam diferentes escalas e pontos de corte. O AQI da US EPA é usado nos Estados Unidos. A Europa usa o Índice Europeu de Qualidade do Ar, o Reino Unido usa o Índice Diário de Qualidade do Ar (1 a 10), e a Índia usa seu próprio AQI Nacional. O mesmo ar pode receber um número e cor diferentes dependendo da escala usada.

Devo confiar no AQI do aplicativo do meu celular?

Depende do aplicativo. Aplicativos que usam dados de estações de monitoramento oficiais são geralmente confiáveis. Aplicativos que usam dados de satélite ou modelos podem ser menos precisos. Além disso, verifique se o aplicativo usa NowCast ou uma média de 24 horas, pois isso pode afetar o número. Se você estiver nos EUA, o site e aplicativo AirNow da EPA são uma fonte confiável.

O que posso fazer para me proteger quando o AQI está alto?

Quando o AQI estiver no nível laranja ou superior, reduza a atividade ao ar livre. Se precisar sair, use um respirador N95 ou FFP2 bem ajustado, que filtra partículas finas muito melhor do que máscaras de pano. Em ambientes fechados, use um purificador de ar HEPA para reduzir os níveis de partículas. Mantenha janelas e portas fechadas. Se você tem asma ou doença cardíaca, siga seu plano de ação e consulte seu médico se os sintomas piorarem.