Você olha para o relógio. Ele avança um segundo. Sessenta desses fazem um minuto, mas por quê? Por que não 100? Ou 10? Enviamos pessoas à lua, mas ainda contamos o tempo usando um sistema enraizado na matemática de milhares de anos atrás. Acontece que, aquele tique-tique-tique é matemática antiga em movimento.
Os Babilônios Prepararam o Cenário
Os Babilônios viveram há mais de 4.000 anos no que hoje é o Iraque. Eles não usavam base 10 como a maioria de nós. Em vez disso, usavam base 60. Por quê? Ninguém sabe ao certo, mas pode ter facilitado frações. Sessenta pode ser dividida por 2, 3, 4, 5 e 6 sem deixar resto.
Isso facilitava dividir as coisas em partes, especialmente quando não havia calculadoras. Esse sistema numérico entrou na astronomia, nos calendários e, eventualmente, na medição do tempo.
Por Que a Base 60 é Realmente Bastante Útil
Estamos acostumados à base 10. É o que nossos dedos nos deram. Mas a base 60 tinha sua praticidade. Precisa dividir algo em seis partes? A base 10 dá resultados estranhos em decimais. A base 60 fornece resultados limpos.
Então, quando os primeiros astrônomos mediam o movimento do sol, da lua e das estrelas, a base 60 funcionava melhor para seus cálculos. Com o tempo, essas divisões influenciaram como contamos horas, minutos e segundos.
Como o Relógio Obteve Seus Números
A ideia de dividir uma hora em 60 minutos, e depois em 60 segundos, não surgiu de uma só vez. Os antigos gregos acrescentaram ao sistema posteriormente. Eles usaram matemática babilônica ao mapear o céu. Ptolomeu, um astrônomo grego do século II, usou a base 60 em seu trabalho. Ele descrevia ângulos em graus, minutos e segundos. Isso acabou influenciando a forma como contamos o tempo.
Mais tarde, relógios mecânicos mantiveram o sistema. Quando as pessoas começaram a construir relógios na Idade Média, usaram as divisões que já existiam. Ninguém queria reinventar a roda.
Outras Culturas Tentaram Outras Formas
Os Babilônios não eram os únicos a medir o tempo. Mas deixaram a maior marca. Outros sistemas também surgiram:
- Antigos egípcios dividiram o dia em 12 partes usando relógios de sol
- Relógios chineses já usaram 100 divisões para um dia
- Revolucionários franceses tentaram o tempo decimal com horas de 100 minutos
- Alguns relógios islâmicos usavam sistemas de tempo baseados na lua
- Culturas indígenas marcavam os dias por eventos naturais, não por números
A maioria não permaneceu. A medição do tempo ao estilo babilônico funcionava melhor além das fronteiras, especialmente para navegação, astronomia e comércio.
Por Que Ainda Não Mudamos Para Algo Mais Simples
Você pode pensar que 100 segundos por minuto soa mais fácil. Provavelmente é. Mas mudar agora causaria caos. Tudo, desde GPS até dispositivos médicos e redes de energia, depende do sistema atual.
Também temos relógios atômicos que definem um segundo com muita precisão: o tempo que leva para um átomo de césio oscilar um certo número de vezes. Essa definição é baseada no sistema atual, que ainda usa 60 segundos por minuto.
O Que Realmente Mede Um Segundo
Um segundo não é apenas uma pequena fatia de um minuto. É uma unidade real e mensurável na física. Desde 1967, os cientistas o definem com base na ressonância atômica, não na rotação da Terra. Isso significa que, mesmo que a Terra desacelere, o segundo permanece estável.
Mesmo assim, o minuto tem seus 60 segundos por causa da história, não da natureza. A natureza não pediu por isso. Os humanos inventaram e mantiveram.
O Poder Estranho da Matemática Antiga
Da próxima vez que alguém disser que um minuto parece longo, lembre-se: são 60 segundos porque algumas pessoas há quatro milênios atrás gostavam do número 60. Esse número se espalhou pelos mapas celestes, na ciência grega e depois nas engrenagens dos primeiros relógios.
Até hoje, com satélites e marcas de nanosegundos, ainda reverenciamos a matemática babilônica. Tudo porque 60 era simplesmente mais fácil de trabalhar na areia, sob as estrelas.