O sol nasce, o sol se põe, e chamamos isso de dia. Mas por que dividimos esse período em 24 horas? Não é como se a Terra tivesse sussurrado esse número para alguém. É uma daquelas decisões antigas que ficaram, mesmo que pudesse ter seguido uma dúzia de outros caminhos.
A rotação da Terra define a linha de base
Um dia completo é definido por uma rotação completa da Terra em seu eixo. Isso leva cerca de 23 horas, 56 minutos e 4 segundos. Mas, para facilitar, arredondamos para 24 horas. Essa medida é baseada na posição do sol no céu. De um meio-dia ao próximo meio-dia.
Então, a verdadeira razão de termos dias? Porque nosso planeta gira. Se não girasse, ficaríamos presos em luz ou escuridão eternas. Sem nascer do sol, sem pôr do sol, sem ritmo diário. Essa é a parte natural.
O sistema de 24 horas vem do antigo Egito
Há milhares de anos, astrônomos egípcios olhavam para o céu e decidiram dividir o dia de forma diferente. Notaram 12 estrelas brilhantes que apareciam à noite. Essas se tornaram marcadores para as horas noturnas. Depois, para equilibrar, dividiram o dia em 12 partes também.
Isso lhes deu um sistema de 24 horas. Não era preciso pelos padrões modernos, mas era suficiente para planejar agricultura, rituais e a vida ao redor. Usavam relógios de sol durante o dia e relógios de água à noite para acompanhar.
Por que não 10 horas, ou 20?
Outras culturas tentaram sistemas diferentes. Os chineses antigos usavam um ciclo de 12 horas, mas cada hora tinha o dobro do comprimento da nossa. Os franceses, durante a revolução, experimentaram dias de 10 horas para combinar com sua obsessão pelo sistema decimal. Isso não durou muito.
A razão de 24 ter persistido é parcialmente matemática. O número 24 é divisível por 2, 3, 4, 6, 8 e 12. Isso o tornava útil para dividir o tempo em partes, especialmente antes dos relógios digitais. Você podia facilmente dividir o dia em metades, terços ou quartos para diferentes atividades.
Por que 60 minutos e 60 segundos?
O dia de 24 horas não era suficiente. Precisávamos de unidades menores. Entraram os babilônios. Eles adoravam matemática em base 60. É chamado sexagesimal. Usaram-na para astronomia, ângulos e tempo. Sua influência continuou.
Então acabamos com:
- 24 horas em um dia
- 60 minutos em uma hora
- 60 segundos em um minuto
Pode parecer aleatório, mas funcionou. Especialmente em tempos antes de calculadoras ou relógios digitais, a base 60 facilitava a matemática mental de algumas maneiras.
A natureza nem sempre segue nossos números
A Terra não gira a uma velocidade perfeitamente constante. Com o tempo, ela desacelera devido às forças de maré da lua. Por isso, às vezes, segundos intercalados são adicionados aos relógios atômicos. Nossos relógios tentam acompanhar o ritmo oscilante da Terra.
Mesmo assim, mantemos os 24 horas porque isso se alinha bem o suficiente com o ciclo do sol. É familiar. E funciona para coordenar tudo, desde o sono até lançamentos espaciais.
Como ainda usamos o tempo antigo hoje
Da próxima vez que verificar a hora no seu telefone, lembre-se disso:
- Você está usando a lógica das estrelas egípcias
- Seus minutos são baseados na matemática babilônica
- Seu relógio é dividido usando escolhas feitas há mais de 4.000 anos
- Ainda usamos relógios de 12 horas para a vida diária, assim como ferramentas antigas
- A maior parte do mundo funciona com essas decisões antigas, ajustadas pela precisão atômica
Essa é a história passando no seu pulso.
Mantendo o ritmo com um sistema de milhares de anos
Poderíamos ter adotado dias de 10 horas ou algum sistema decimal. Mas não fizemos isso. Em vez disso, permanecemos com uma mistura de luz das estrelas, movimento do sol e preferências antigas. Pode não ser perfeito, mas mantém aviões no horário, alarmes tocando e vidas em ritmo.
E tudo porque alguns astrônomos de túnicas de linho decidiram que o céu ficava melhor em doze.