O Que é um Segundo Bissexto?
Um segundo bissexto é um ajuste de um segundo ocasionalmente adicionado ao Tempo Universal Coordenado (UTC), o padrão de tempo global com o qual seu telefone, servidores e satélites sincronizam. Quando um é inserido, o último minuto do dia contém 61 segundos em vez de 60 — o relógio avança por 23:59:60 antes de passar para 00:00:00.
Segundos bissextos parecem triviais. Não são. Esse segundo extra já derrubou grandes sites, atrasou voos e desencadeou um debate de décadas entre físicos, astrônomos e engenheiros de software. Em 2022, as autoridades mundiais de cronometragem finalmente votaram por eliminá-los. Aqui está o que realmente é um segundo bissexto, por que existe e por que está sendo abolido.
Por Que os Segundos Bissextos Existem
O problema se resume a duas formas diferentes de medir o tempo que não concordam perfeitamente.
O tempo atômico é perfeitamente constante. Desde 1967, o segundo é definido pelas vibrações de átomos de césio-133 — 9.192.631.770 delas por segundo. Uma rede de relógios atômicos ao redor do mundo mantém o Tempo Atômico Internacional (TAI), e ele é extraordinariamente regular: não acelera nem desacelera.
A rotação da Terra não é constante. A duração de um dia, medida pela rotação real do planeta, é ligeiramente irregular. O atrito das marés, o movimento do núcleo fundido da Terra e mudanças de massa, como o derretimento das calotas polares, alteram a taxa de rotação. A longo prazo, o planeta está geralmente desacelerando, então um dia astronômico se desvia um pouco mais de 86.400 segundos atômicos. Esse tempo baseado na rotação é chamado de UT1.
Se deixados por conta própria, o UTC (baseado em segundos atômicos constantes) e o UT1 (ligado ao Sol real no céu) se distanciariam lentamente. Para mantê-los alinhados, a regra é simples: o UTC nunca deve diferir do UT1 por mais de 0,9 segundos. Sempre que a diferença se aproxima desse limite, um segundo bissexto é inserido no UTC para permitir que o tempo atômico "espere" a Terra, que gira mais devagar, alcançá-lo.
Portanto, um segundo bissexto é essencialmente uma correção manual que mantém nossos relógios atômicos precisos em sincronia com o planeta instável em que realmente vivemos.
Uma Breve História dos Segundos Bissextos
Os segundos bissextos foram introduzidos em 1972, quando o UTC foi redefinido para ser baseado no tempo atômico, mas permanecendo vinculado à rotação da Terra.
Desde então, 27 segundos bissextos foram adicionados até 2016. Todos até agora foram positivos — um segundo adicionado, nunca removido — porque a rotação da Terra geralmente ficou atrás do tempo atômico nesse período. O segundo bissexto mais recente foi inserido em 31 de dezembro de 2016, às 23:59:60 UTC.
Houve uma lacuna notável de quase sete anos depois disso, porque a rotação da Terra realmente acelerou ligeiramente nos últimos anos — o suficiente para que, pela primeira vez, os cientistas começassem a discutir seriamente a possibilidade de um segundo bissexto negativo (remover um segundo em vez de adicionar um), algo que nunca aconteceu e que muitos engenheiros temem ainda mais do que o tipo usual.
Quem Decide Quando um Ocorre?
Os segundos bissextos não são agendados em um calendário fixo. Eles são anunciados pelo Serviço Internacional de Sistemas de Referência e Rotação da Terra (IERS), sediado perto de Paris, que monitora continuamente a rotação do planeta.
Quando a diferença UT1–UTC se aproxima de 0,9 segundos, o IERS emite um boletim — tipicamente com cerca de seis meses de antecedência — declarando que um segundo bissexto será inserido. Por convenção, as inserções ocorrem no final de 30 de junho ou 31 de dezembro (UTC).
Esse prazo de seis meses é o cerne do problema de engenharia: o cronograma é irregular e imprevisível. Você não pode escrever uma fórmula que lhe diga quando ocorrerá o próximo segundo bissexto, como pode fazer para anos bissextos. Você precisa esperar o anúncio do IERS e, em seguida, garantir que todos os relógios do seu sistema saibam disso.
Por Que os Engenheiros Odeiam os Segundos Bissextos
Para a maioria das pessoas, um segundo extra é imperceptível. Para computadores que esperam que cada minuto tenha exatamente 60 segundos, um minuto de 61 segundos é uma mina terrestre.
O incidente mais famoso ocorreu em 30 de junho de 2012, quando um segundo bissexto positivo foi inserido. No momento em que ocorreu, vários sistemas falharam. O Reddit caiu, junto com outros grandes sites. O bug foi rastreado até a forma como o kernel do Linux lidou com o relógio retrocedendo naquele instante — desencadeou uma condição descontrolada que sobrecarregou as CPUs dos servidores. Sistemas de reservas de companhias aéreas baseados em software afetado também relataram interrupções, atrasando o check-in. Problemas semelhantes já haviam aparecido em segundos bissextos anteriores.
As causas raiz são estruturais:
- O evento é raro, portanto, os caminhos de código para lidar com segundos bissextos quase nunca são exercitados e raramente testados em condições reais.
- O tempo parece parar ou se repetir, e muito software assume silenciosamente que o tempo sempre avança monotonicamente.
- O cronograma é imprevisível, então os sistemas devem buscar e confiar em um anúncio externo, em vez de calcular o ajuste por conta própria.
Como uma interrupção moderna pode se propagar por mercados financeiros, redes de telecomunicações e plataformas de nuvem, um único segundo mal administrado pode ser genuinamente caro.
A Solução "Leap Smear" do Google
Em vez de aplicar o segundo bissexto em um salto abrupto, o Google foi pioneiro em uma abordagem chamada leap smear (espalhamento do bissexto). Em vez de inserir um segundo completo à meia-noite, os servidores do Google distribuem a correção por uma longa janela — tipicamente as ~24 horas ao redor do evento — tornando cada segundo imperceptivelmente mais longo (ou mais curto).
Durante um espalhamento, nenhum relógio mostra 23:59:60 e nenhum relógio retrocede; o tempo simplesmente corre muito lentamente por um dia até que o segundo extra tenha sido absorvido silenciosamente. O software vê um relógio suave e monotônico e nunca atinge o caso extremo perigoso. Amazon, Meta e outros adotaram estratégias de espalhamento semelhantes, e isso se tornou a técnica de sobrevivência de fato para sistemas de grande escala.
O problema: um relógio espalhado discorda deliberadamente do UTC oficial por horas a fio — bom para a maioria dos serviços, mas uma dor de cabeça quando você precisa reconciliá-lo com sistemas não espalhados. É uma solução alternativa para um problema que a indústria sentia cada vez mais que não deveria existir.
Se você trabalha com tempo epoch, note que um timestamp Unix não conta segundos bissextos — o tempo Unix simplesmente finge que cada dia tem exatamente 86.400 segundos, o que é parte do motivo pelo qual o ajuste no mundo real causa tanta fricção.
A Decisão de 2035: Segundos Bissextos Abolidos
O debate chegou ao auge na Conferência Geral de Pesos e Medidas (CGPM) de 2022 — o órgão internacional que governa o sistema métrico e a definição do segundo.
Os delegados aprovaram uma resolução histórica: a prática de adicionar segundos bissextos será interrompida até 2035. A partir desse ponto, o UTC poderá se distanciar do UT1 além do limite atual de 0,9 segundos, com a tolerância a ser renegociada posteriormente — provavelmente permitindo que a diferença cresça por décadas, talvez para um minuto ou mais, antes que qualquer correção seja sequer considerada.
Em termos práticos, isso significa que o UTC se torna uma escala de tempo suave e contínua, sem mais minutos surpresa de 61 segundos. Astrônomos que realmente precisam do tempo de rotação da Terra ainda podem usar o UT1 diretamente; todos que executam computadores ganham um relógio no qual podem finalmente confiar. A mudança troca uma pequena discordância que se acumula lentamente com o Sol pela eliminação de uma fonte recorrente de risco técnico global.
Perguntas Frequentes
Algum segundo bissexto já foi removido em vez de adicionado?
Não. Todos os 27 segundos bissextos inseridos desde 1972 foram positivos — um segundo adicionado. Um segundo bissexto negativo (pular de 23:59:58 para 00:00:00) nunca ocorreu, embora a rotação mais rápida recente da Terra tenha tornado isso uma possibilidade real antes da decisão de 2035 tornar toda a questão irrelevante.
Os segundos bissextos afetam os fusos horários?
Não diretamente. Os fusos horários são deslocamentos fixos do UTC gerenciados por meio de bancos de dados como o banco de dados de fusos IANA. Um segundo bissexto ajusta o próprio UTC, então todos os fusos mudam no mesmo instante simultaneamente — os deslocamentos entre os fusos nunca mudam.
Meu relógio de computador mudará em 2035?
Nenhuma mudança visível para os usuários. Após 2035, os relógios simplesmente param de receber o ocasional segundo bissexto. O UTC se distanciará lentamente do tempo astronômico ao longo de muitos anos, mas esse desvio é pequeno demais para ser notado na vida diária.
Qual é a diferença entre UTC, TAI e UT1?
TAI é o tempo atômico puro, perfeitamente constante. UT1 é o tempo baseado na rotação real da Terra. UTC é o padrão do dia a dia: funciona em segundos atômicos como o TAI, mas era mantido alinhado ao UT1 usando segundos bissextos. A partir de 2016, o UTC está exatamente 37 segundos atrás do TAI.
Por que não deixar o relógio e o Sol se distanciarem?
Isso é essencialmente o que a decisão de 2035 faz. A discordância cresce tão lentamente — na ordem de um minuto por século — que levará gerações para importar, e até lá uma correção única pode ser planejada deliberadamente, em vez de corrigida a cada poucos anos.
Curioso sobre como as máquinas realmente contam o tempo por baixo de tudo isso? Os segundos bissextos desaparecem completamente no tempo epoch — experimente nosso conversor de timestamp Unix para ver exatamente como os computadores rastreiam os segundos que passam.